第二次世界大戦の空爆による傷跡がまだ残るドレスデンを1960年に訪れた際、わずか3日間で書き上げられた作品。初演はベートーヴェン弦楽四重奏団により同年10月2日、レニングラードで行なわれた。「ファシズムと戦争犠牲者の思い出に」捧げられているが、ショスタコーヴィチの署名である「DSCH」の4音動機が用いられており、本作が自分自身に深く関連していることは明らか。自作からの引用も夥しく、交響曲第1番、第5番、第10番、チェロ協奏曲第1番、ピアノ三重奏曲第2番、歌劇《ムツェンスク郡のマクベス夫人》と枚挙に暇がない。自作以外にも、ディエス・イレ、ロシアの葬送古謡、ジークフリートの葬送行進曲、チャイコフスキー《悲愴》などからの引用が指摘されている。すべて短調からなる全5楽章は、間断なく演奏される。第1、4、5楽章がラルゴ、あいだに挟まれた第2、3楽章がアレグロ系という構成。死神の嘲笑的な踊り、突き刺すような苦痛、終わりのない嘆きの歌が、鋭く、そしてシニカルに描かれている。

　1824年に書かれた本作は、シューベルトのペシミスティックな情感が色濃く反映され、4楽章全てが短調で書かれている。第1楽章の冒頭で奏される峻烈な主題が作品の性格を物語り、ロマン的な美しさを持つ第2主題もどこか不安な緊張感に満ちている。第2楽章には、シューベルトが20歳の頃に書いた歌曲《死と乙女》（死を恐怖する乙女と甘いささやきで彼女を誘う死神との対話からなる）が変奏の主題に用いられている。第3楽章は、激しい感情をほとばしらせるスケルツォだが、そのなかにもシューベルトらしい抒情が立ち現れる。第4楽章は、4つの楽器のユニゾンで奏される冒頭主題と、流れるような旋律の第2主題とが絡み合いながら怒涛のコーダへと流れ込んでいく。